Атеросклероз – это хроническое заболевание, которое связано с накоплением на внутренних стенках кровеносных сосудов холестерина.
Холестерин – это вещество животного происхождения, растворимое в жирах. Организму человека это соединение необходимо для синтеза желчных кислот, которые помогают эмульгировать жиры в кишечнике и способствуют их всасыванию, стероидных гормонов, витамина D. Так же холестерин – это незаменимый компонент клеточной мембраны любой клетки.
Для того чтобы холестерин, жиры и жироподобные вещества могли транспортироваться по организму человека вместе с током крови, им надо образовывать комплексы с белками. Эти структуры называются липопротеины, и они классифицируются по плотности: чем больше белка в образовании, тем оно плотнее. В обиходе липопротеины низкой и очень низкой плотности (ЛПНП и ЛПОНП) часто называют «плохим холестерином», потому что их молекулы содержат больше эфиров холестерина, чем липопротеины высокой плотности (ЛПВП), присутствие в крови которых благотворно влияет на здоровье человека. Поэтому ЛПНП и ЛПОНП считаются атерогенными, т.е. способными вызывать развитие атеросклероза.
Каков же механизм развития атеросклероза?
Для того чтобы в сосуде появилась атеросклеротическая бляшка, необходимо повреждение внутренней поверхности стенки сосуда. Чаще всего причиной подобного повреждения является резкое или длительное повышение давления, например, при артериальной гипертензии. На появившуюся трещинку «прилипают» ЛПНП и ЛПОНП, которые привлекают клетки иммунной системы – лейкоцитов, уничтожающих чужеродные частицы в организме человека. Обычно лейкоциты поглощают инородные тела и погибшие клетки, переваривают их до безопасных для организма веществ, но разрушить окисленные молекулы холестерина им не под силу.
Непереваренные эфиры холестерина накапливаются в лейкоцитах и вызывают их гибель. Все новые и новые клетки погибают на месте повреждения сосуда, постепенно получающееся образование пропитывается солями кальция, растворенными в крови, становится твердым и неэластичным, а после и вовсе покрывается тканью внутренней части сосуда.
Такая атеросклеротическая бляшка мешает нормальному току крови, из-за чего нарушается питание тканей, снабжаемые сосудом. Органы не могут нормально выполняют свои функции, из-за чего страдает весь организм. Более того, бляшка в любой момент оторваться от места своего образования, превратиться в тромб и запечатать сосуд ниже по току крови. Последствия могут быть самыми ужасными. Тромб может вызвать инфаркт, чаще всего — сердечной мышцы. В результате резкого прекращения питания клетки погибают, и, выделяя токсичные вещества, влекут за собой повреждения других тканей. Наконец, из-за отложений на стенках сосудов их просвет сужается, что приводит к повышению давления. А так как одним из инициирующих факторов атеросклероза является артериальная гипертензия, то оба заболевания становятся тесно взаимосвязаны.
Что же является причиной данного заболевания?
На этот вопрос нет однозначного ответа. Чаще всего главным инициирующим фактором болезни называют наследственную предрасположенность, однако нет достоверных данных о механизме действия этого фактора.
Есть вероятность, что заболевание может быть связано с одним из видов нарушения веществ – гипергомоцистеинемией-состоянием, когда в организме накапливается соединение, очень похожее по своему строению на необходимую человеку аминокислоту – цистеин. Гипергомоцистеинемия может возникнуть в результате недостатка витаминов группы В или нарушения их всасывания в кишечнике.
Многие исследователи отмечают связь между образованием атеросклеротических бляшек и инфекционными заболеваниями. Так у больных атеросклерозом часто находят антитела к хламидиям, некоторые вирусы, например, цитомегаловирус или вирус простого герпеса, могут активно повреждать стенки сосудов, что способствует формированию бляшек. Отдельные авторы приписывают главную роль в атерогенезе нанобактериям – организмам, схожим по строению с обычными бактериями, но во много раз более мелкими.
Так же следует не забывать о роли хронических заболеваний, способствующих развитию атеросклероза: артериальной гипертензии, ожирения, сахарного диабета, подагры и др.
И, наконец, значимыми, но отнюдь не решающими факторами риска являются неправильная диета с избытком насыщенных животных жиров, недостаточная физическая активность, курение, употребление алкоголя и наркотиков, стрессы.
В целом, лучшей профилактикой данного заболевания являются здоровый образ жизни, своевременное лечение инфекционных заболеваний, внимание любым изменениям в здоровье.
